ভারতীয় এই স্থাপত্য এর ইতিহাস সময়ের অতি গভীরে প্রথিত রয়েছে। আমার যেই সব স্থাপত্য এর নিদর্শন লক্ষ্য করি তার বেশিরভাগই গুপ্তযুগের। তার থেকেও অনেক পুরোনো নিদর্শন রয়েছে যেমন উদয়গিরি এবং খণ্ডগিরির গুহা, মহাবলীপুরম, সাঁচিস্তুপ, অশোকের শিলালেখ, নালন্দা বিশ্ববিদ্যালয়ের ধ্বংসস্তুপ, বিভিন্ন বৌদ্ধ গুম্ফা প্রভৃতি। সবার থেকে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো আমরা সবাই জানি ১২০০ খ্রীস্টাব্দে মুশলিমদের ভারতে আগমন আর ১২০৬ সালে দাস বংশের প্রতিষ্ঠা। এবং ১৫২৬ এ সুলতানি সাম্রাজ্যের শেষ রাজা ইব্রাহিম লোদিকে পরাজিত করে বাবর মোঘল সাম্রাজ্যের পত্তন করেন। এই সব বাদ দিলে সেই সময় কিন্তু ভারতীয় স্থাপত্যেও এর ছাপ পড়ে। Indian Architecture এর সাথে Turkish Architecture এর collaboration ঘটে এবং এক মিশ্র সংস্কৃতি গড়ে ওঠে এবং এক নতুন ধারার জন্ম হয়। মন্দির নির্মান পদ্ধতি মূলত প্রজন্মভিত্তিক ভাবে চালিত হতো। মন্দির গুলি নির্মান করা হতো কোনো এক architect এর তত্বাবধানে, মুর্তিকার, চিত্রকর, শ্রমিক প্রভৃতি বিভাগ থাকতো যে যার নির্দিষ্ট কাজ করতেন, পুরো আধুনিক সভ্যতার মতো। প্রাচীন স্থাপত্য কলার অনেক গুলি ধারা প্রচলিত ছিল। ব্রহ্মসংহিতা অনুসারে মন্দির গুলিকে পাঁচটি শ্রেণিতে ভাগ করা যায় তাদের গঠন প্রনালী কে কেন্দ্র করে, যথা- নাগাড়া, দ্রাবিড়, ভেসর, উপবৃত্তাকার এবং আয়তাকার। মন্দিরের খসড়া বা কাঠামো মূলত চৌকো, আটকৌণিক বা অপ্সিডাল আকারের হয়। দক্ষিন ভারতে মূলত দ্রাবিড় বা নাগাড় গোষ্ঠীর মন্দির বেশি দেখা যায়। বর্ষাঞ্চল, ভেজা এলাকাতে মূলত এই প্রকার মন্দির দেখা যায়। আর নাগাড়া মন্দির শৈলী বংলাতে দেখতে পাওয়া যায়। মধ্যভারতীয় মন্দির গুলির গঠন রথের মতো। আবার কোথাও মন্দির ঘরের মতো, আবার কোথাও খিলান বা গম্বুজের মতো। মন্দির গুলি বিশেষ কয়েকটি বিভাগ দ্বারা নির্মিত। মন্দিরের এই গঠন গুলি প্রাচীন শাস্ত্রে নির্দিষ্ট নামের উল্লেখ আছে। অধিষ্ঠান, মন্দিরের পিলার গুলো দাঁড়িয়ে থাকে ,  পঞ্চদশ মানসরা, কামিকাগামা ৩৫, সুপ্রভবদেগামা ৩১ এর উল্লেখ আছে। মন্দিরের সাথে প্রকৃতির সহাবস্থান সেই প্রাচীন কাল থেকে সেটা আগেই আলোচিত হয়েছে। মন্দিরের সাথে প্রকৃতির এক বিচিত্র উদাহরণ আমলকি ফলের সাদৃশ্য লক্ষ্য করা যায়। মন্দিরের শিখরের আকৃতি আমলকি ফলের সাথে সাদৃশ্য রেখে নির্মিত হতো, তাই মন্দিরের এই ভাগকে অমালক বলা হয়। মন্দিরের অন্তরলা হলো মন্দিরের সেই ফাঁপা অংশ যেখানে সব ভক্তরা সমাবেশ করে। মন্দিরে অর্ধমন্ডপ নামে একটা হল নির্মান করা হতো যা মন্দিরের রিসেপশন ও বলা চলে। মন্দিরে সমাবেশ হলও নির্মান করা হতো যেখানে দর্শনার্থীদের সমাবেশ হতো, যা শিল্পশাস্ত্রে আয়তন নামে পরিচিত। এই আয়তন গুলিতে নানা জ্ঞান ও ধর্মের সমাবেশ হতো, গুরু শিষ্যকে শিক্ষাদান করতেন। মন্দিরে আরও একটি অংশ হলো গন, গন হলো মন্দিরের নির্মিত এমন এক মুর্তি যার গঠন বামন আকৃতির, মাথা বড়ো আর বাকি দেহ ছোট। আরেকটি অংশ এবং প্রধান অংশ গর্ভগৃহ। এই গর্ভগৃহেই দেবতা অধীষ্ঠান করেন। একে কেন্দ্র করে পরিক্রমা করা হয়, এই গর্ভগৃহের মধ্যে সর্বদা শান্তি বিরাজ করে মনে অন্য কোনো চিন্তা ভাবনা কাজ করেনা। একটা প্রচলিত ধারণা পূরী মন্দিরকে কেন্দ্র করে প্রচলিত আছে- পূরীর মন্দিরে ভগবানের দর্শন পাওয়ার আগে চারটে চরণ অতিক্রম করতে হয়। মন্দিরে প্রবেশ করা মাত্র অর্থ্যাৎ প্রথম চরণে কাম দূরিভুত হয়, ২য় চরণে ক্রোধের করালগ্রাস থেকে মানব মন মুক্তি পায়, তৃতীয় চরণে লোভ দূরীভূত হয় আর অন্তিম চরণে মোক্ষ্য প্রাপ্তি ঘটে। এবার আসা যাক গর্ভগৃহের নামের পশ্চাতে কারণ হিসেবে, কোনো জীব যখন তার মাতৃগর্ভে থাকে তখন কোনো মহাজাগতিক পার্থীব জাগতীক কোনো কিছুই স্পর্শ করতে পারেনা এবং সন্তান নিরাপদে থাকে। সেই সূত্রেই গর্ভগৃহ নাম করা হয়েছে। মন্দিরের খিলানের নকশা গুলির মধ্যে ঘোড়ার নালের ন্যায় আকৃতি বিশিষ্ট পাথরের দ্বারা নির্মিত একপ্রকার মুর্তি বা ভাস্কর্য যার দ্বারা মন্দিরের জানালা, স্পিয়ার এবং পিলার গুলি সজ্জিত হতো। গোপূরম হলো মন্দিরের প্রবেশের একটি রাস্তা যেটি মন্দিরের দুটি ভীতকে যুক্ত করেছে। এই গোপূরম এর আকৃতি দক্ষিন ভারতীয় মন্দির গুলিতে অনেক বড়ো বড়ো হয়ে থাকে। গোপূরম শব্দটি ভারতীয় মঠমন্দির গুলির সাথে জড়িত এবং গোপূরম শব্দটি সংস্কৃত শব্দ গোমতীপুর থেকে এসেছে। মন্দিরের হার নামে একটি অংশ নির্মান করা হয়। যা মেয়েদের গলার হারের সমানুপাতিক। ৬ঠ শতাব্দীতে পাথরের দ্বারা ছিদ্র যুক্ত একপ্রকার জানালা নির্মান করা হতো যা আধুনিক কালের লোহার গ্রিলের মতো, একে জালা বলা হতো। জাগতি হলো মন্দিরের উত্থিত পৃষ্ঠ বা টেরেস যার ওপর সমগ্র মন্দির দাঁড়িয়ে থাকে। জাগতিকে কেন্দ্র করে প্রদক্ষিণ করা হয়। কলশ হলো মন্দিরের অতি পবিত্র একটি অংশ। প্রাচীন কালে এই কলশ মূলত সোনা বা রূপো দ্বারা নির্মান করা হতো আর হিন্দু মন্দিরের একটা বৈশিষ্ট্য। তাজমহলের ওপরে এমনই একটা কলশ লক্ষ্য করা যায়। মন্দিরে একটি জলাশয় নির্মান করা হতো, দেবপূজার যাবতীয় জল ওইখান থেকে সংগ্রহ করা হতো। দৈবকাজে ব্যাবহার করা হতো বলে এই কুন্ডকে পবিত্র শুদ্ধ বলে মনে করা হতো। একনও মন্দির গুলির নিজস্ব কুন্ড আছে। আমাদের এই প্রকৃতিতে কতোইনা প্রানী আছে যাদেরকে হয়তো আমরা এখনও চিনিনা, কতো প্রানী বিলুপ্ত হয়ে গেছে আবার কেও টিকে আছে। এমনই এক পৌরাণিক প্রানী হলো মকর যার গড়ন কুমির আর মাছের মিশ্রণে গঠিত আর মুখে হাতির ন্যায় শূড়। এই প্রাণীকে অনেক পবিত্র মনে করা হয়, মকর হলো দেবী গঙ্গার বাহন তাই মন্দিরগাত্রে অনেক মকরের অবয়ব নির্মান করা হতো। মন্ডপ হিন্দু মন্দির গুলিতে দেখা যায়। মন্দিরের মন্ডপ মুক্ত বা বদ্ধ দুই হয়ে থাকে, যা মন্দিরের গঠনের ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠে। মন্ডপ হলো মন্দিরের দরজাথেকে মূল দেব বিগ্রহের সামনে পর্যন্ত ফাঁকা অংশ। বড়ো মন্দিরের মন্ডপের আয়তন বড়ো হয়। মন্দিরের আরেকটা অংশ হলো প্রাকার। মন্দির চত্বর কে প্রাকার বলা হয়। যেখানে মূলত পার্থনা গৃহ নির্মান করা হতো। ভারতীয় স্থাপত্যরীতিতে রথ হলো অতি গুরুত্বপূর্ণ এক বিষয়। মন্দির নির্মান করার সময় মন্দিরের যে নকশা তৈরি করা হতো ওই নকশাতে এই রথের বর্নণা লক্ষ্য করা যায়। মন্দিরের রথ হলো মন্দিরের বিভাগ। এই রথ তিন প্রকার হয় ত্রিরথ, পঞ্চরথ আর সপ্তরথ। ত্রিরথে মন্দিরের যেই দিক থেকেই ধাপ বা বিভাগ সংখ্যা গণনা করা যাক না কেনো এক্ষেত্রে ৩টি ধাপ লক্ষ্য করা যায়। আর পঞ্চরথে পাঁচটা আর সপ্তরথে সাতটা। বাংলাতে যেই সমস্ত প্রাচীন মন্দির দেখা যায় তার মধ্যে পঞ্চরথ বেশি দেখা যায়। আর এই রথের ওপরেই মন্দিরের শিখর অবস্থান করতো। কোনারকের সূর্য্য মন্দিরে এই রথের ধারণাটি ভালো ভাবে পরিলক্ষিত হয়। মন্দিরের আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হলো স্তম্ভ। মন্দিরের নির্মান করার সময় শান্তির প্রতীক হিসেবে স্তম্ভ নির্মান করা হতো, এই স্তম্ভ গুলো মন্দিরের মাহাত্ম আরও অনেক বাড়িয়ে দিয়েছিল। এমন কয়েকটি উল্লেখযোগ্য স্তম্ভ হলো অরুন স্তম্ভ, গোড়ুঢ় স্তম্ভ। মন্দির চত্বরের সবথেকে বড়ো ফটককে তোরণ বলা হতো। মন্দিরের গঠন প্রনালী বর্ণনা করার পর এবার মন্দির তৈরির পক্রিয়া সম্পর্কে আলোচনা করা যাক। এই মন্দির নির্মান নিয়েও অনেক মত সামনে এসেছে। মতপার্থক্য অস্বাভাবিক নয় কারণ তখনতো আর আধুনিক সময়ের মতো উন্নত যন্ত্রপাতি ছিলো না, না ছিলো ভারী জীনিস তোলার জন্য ক্রেন, আর নির্মান শিল্পে ব্যাবহৃত অত্যাধুনিক যন্ত্রপাতি। প্রচলিত ধারণা অনুসারে মন্দির গুলি নির্মান হতো ছেনি হাতুড়ি দিয়ে। আর হ্যাঁ প্রায় সব মন্দিরই নির্মান করা হতো পাথর দিয়ে। কোথাও আস্ত পাহাড় কেটে, আবার কোথাও পাথরের চাঁইকে একটার ওপর আরেকটা চাপিয়ে গুড়, বালি আর চুনাপাথরের মিশর্ন অর্থ্যাৎ আঁঠা জাতীয় কোনো জিনিস দিয়ে জোড়া হতো, তখনতো আর সিমেন্টের আবিষ্কার হয়নি। পাহড় কেটে যে সমস্ত মন্দির নির্মান করা হয়েছে সেই নির্মান শিল্পেরও অনেক পার্থক্য লক্ষ্য করা যায়। কোথাও Monolithic structure আবার কোথাও  অনেক গুলো পাথরকে কেটে নির্মান করা হতো। Monolithic structure এ একটি মাত্র পাথরকে কেটে মন্দির নির্মান করা হতো। যেমন রাষ্ট্রকূট রাজা প্রথম কৃষ্ণের সময় নির্মিত একটি মাত্র পাথর দ্বারা নির্মিত কৈশাল মন্দির। মাত্র ২০ বছর সময়ের মধ্যে নির্মান করা হয়েছিল। কিন্তু কেবলমাত্র ছেনি হাতুড়ি দিয়ে এতো বিশাল বিশাল মন্দির আর মন্দিরে কারুকার্য নির্মান করা হতো। পাথর তোলার জন্য কাঠের চাকা দেওয়া গাড়ি আর গাড়ি টানার জন্য হাতি ব্যাবহার করা হতো। আবার অনেক স্থপতির মতে মন্দির নির্মান করার সময় বালির ব্যাবহার করা হতো অর্থাৎ মন্দির ধাপে ধাপে নির্মান করা হতো। প্রথম ধাপে নির্মান কার্য সম্পন্ন হওয়ার পর বালি দিয়ে ওই অংশটাতে বালি ভরাট করা হয়। বালি ভরাট করার ফলে মন্দির নির্মান কাজ অনেক সহজ হতো। আবার নতুন করে নির্মান কাজ শেষ হলো আবার বালি ফেলা হতো। আর শিখর বা চূড়া আগে নির্মান করা হতো পরে তা ওপরে তোলা হতো। আবার অনেকের মতে বড়ো বড়ো পাথর তোলার জন্য জলের ব্যাবহার করা হতো। আর্কিমিডিসের সূত্রানুসারে জলে নিমজ্জিত কোন ভারী বস্তু তার ওজনের সমান জল অপসারণ করে। এক্ষেত্রেও একই  তত্ত্ব কাজ করে। তাই পাথর গুলো ওপরে তোলার জন্য জল ব্যাবহার করা হতো।  কিন্তু শুধু মাত্র এই পন্থা অবলম্বন করেই এতো সুন্দর সুন্দর মন্দির নির্মান করা হতো নাকি তখনও বিশেষ কোনো প্রযুক্তির প্রয়োগ করা হতো। এই সম্পর্কে জানার কোনো অবকাশ নেই সবই গবেষণা সাপেক্ষ। অনেক মন্দিরেরই কালের মহিমায় ধ্বংস ঘটেছে। আবার ভারতে যখন অন্য সংস্কৃতির প্রবেশ ঘটে তখন তাদের প্রভাবেও অনেক মন্দির স্থাপত্যের বিনাশ ঘটেছে।  ভারতীয় ইতিহাস তার প্রতিটি পৃষ্ঠাতে ফুটিয়ে তুলেছে রোমাঞ্চ, বিস্ময়, নৃশংসতা এবং বর্বরতা। এই প্রতিটি পৃষ্ঠা আমাদের মানবপটে প্রতি কোনো না কোনো বিস্ময়কর চিত্র ফুটিয়ে তুলছে। যার এক একটা কাহিনি এত মর্মান্তিক যে তা এক সম্রদায়ের পক্ষে অসহনীয় হয়ে উঠেছে। তেমনই এক ঘটনা হলো মুসলিম কর্তৃক হিন্দু মন্দির লুন্ঠন।  

ভারত নানা সময়ে নানা বৈদেশিক হানাদার দের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিল। যার ফলে ভারতের প্রচুর সম্পদ ভারত থেকে লুন্ঠিত সামগ্রী রূপে অন্য স্থানে স্থানান্তর হয়ে গেছল। এই লুঠতরাজ পর্বের সূচনা হয় মুসলিম হানাদার দের ভারতে হানা দেওয়ার পর থেকে। যার ফলে বিপুল পরিমাণে ভারতীয় ধনসম্পদ আরব, পারস্য, ইরাক, গজনির মতো মুসলিম প্রধান অঞ্চল গুলিতে স্থানান্তরিত হয়। বিগত ১ম খ্রীস্টাব্দ থেকে ১০০০ খ্রীস্টাব্দ পর্যন্ত ভারতের অর্থনীতি বাকি দেশ গুলোর থেকে অনেক উন্নত ছিলো। এই মুসলিম আগ্রাসনের পর থেকে ভারত তার গৌরব হারায়।